Descubren El Posible Origen De Uno De Los Anillos De Saturno

RAFAEL BARQUÍN MADRID.- Anillos y satélites planetarios están estrechamente relacionados. Un anillo es una nube de partículas de hielo y roca de tamaño muy diverso que se mueven alrededor de su planeta. Es decir, es una miríada de pequeños -pequeñísimos- satélites, que orbitan alrededor del planeta. Pero, además, los satélites "grandes" juegan un importante y poco conocido papel con respecto a los anillos: son algo así como sus "pastores". La atracción gravitacional que ejercen sobre los anillos evita que sus partículas sean atraídas hacia el planeta o salgan al espacio. Éste es el motivo por el que muchos anillos están en "co-rotación" con satélites próximos. Unos y otros giran alrededor del planeta siguiendo una pauta exacta. Por ejemplo, un satélite daría tres vueltas alrededor del planeta por cada dos que diera el anillo. Esta "co-rotación" genera "mareas" en el anillo que le proporcionan estabilidad. El problema con el anillo G de Saturno es que es muy inusual. Es muy brillante, lo que sugiere que está formado por partículas pequeñas de hielo. Pero, ¿de dónde vinieron? Dista 165.000 kilómetros de la superficie de Saturno y 25.000 del anillo más cercano, llamado 'F'. Pero lo más llamativo es que no existe un claro satélite "pastor". O, mejor dicho, el posible candidato es tan inusual como el anillo. Se trata del satélite Mimas, que se halla en co-rotación 7:6 con el anillo (siete vueltas de uno por seis del otro). Pero Mimas también está relativamente lejos del anillo G, a unos 15.000 kilómetros. Un equipo de científicos alemanes y norteamericanos dirigidos por el profesor Matthew Hedman ha estudiado los últimos datos proporcionados por la sonda Cassini, que actualmente orbita el planeta. No hace mucho obtuvo unas extraordinarias imágenes  del satélite Hiperion. De acuerdo con los datos recogidos por Cassini, y de modelos de simulación con ordenador, los científicos han encontrado una explicación, aún incompleta, al extraño anillo. La presencia de partículas pequeñas de hielo podría explicarse por el desgaste de bloques más grandes, cuyo tamaño oscila desde unos centímetros hasta un metro. Esos bloques han sido detectados por la sonda Cassini. El polvo y las partículas de hielo se formarían por el roce de los bloques grandes. Por otro lado, la simulación de modelos ha demostrado que Mimas efectivamente puede estabilizar las partículas del anillo G. La propia fuerza gravitacional del satélite facilitaría el desgaste de esas rocas.

Publicado por Ritmito el 3 de Agosto, 2007, 16:21 | Comentar | Referencias (0)
Etiquetas: Sociedad, ESPACIO, SATELITES, anillos, pastores, mareas, Mimas, cassini, Hiperion, partículas